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诉讼时效的重要性，不言而喻。因为一旦超过诉讼时效，债权人就很可能丧失胜诉权。实务中，有一类欠条：约定一段时间（如六个月、一年）内或一段时间后还清。二者虽然仅一字之差，但法律后果却有天壤之别。二者的法律后果不同，主要在于诉讼时效起算点不同，进而可能导致失去胜诉权。为便于理解，现以简单案例形式予以说明。

基本案情

何某与马某系朋友关系。2012年5月26日，马某向何某借款3万元，并书具借条一份（注：没约定还款期限），马某在借款人处签字。在庭审 ，何某主张马某应在借款三个月后还钱。马某抗辩理由：借条出具时间是2012年5月26日，借款到期之日为2012年8月26日，而何某起诉日期是2016年7月6日，已经超过诉讼时效。

审理结果

一审法院作出判决：马某于判决生效之日起10日内返还何某借款3万元。马某不服判决，提起上诉。二审法院作出判决：驳回上诉，维持原判。

裁判理由

二审法院认为，本案的争议焦点是何某的诉讼请求是否已过诉讼时效。《民法典》第六百七十五条规定：借款人应当按照约定的期限返还借款。对借款期限没有约定或者约定不明确，依据本法第五百一十条的规定仍不能确定的，借款人可以随时返还；贷款人可以催告借款人在合理期限内返还。本案中，因涉案借条中并无关于借款期限的约定，且何某在一审庭审中亦主张马某应在借款三个月后还钱，故涉案借款期限属约定不明确，何某可以随时向马某主张权利 。一审判决认定何某的诉讼请求未超过诉讼时效，并无不当。

诉讼时效起算时间总结：

1、欠条约定一段时间内还清的，诉讼时效的起算点为借款期限届满时间。

2、欠条约定一段时间后还清的，诉讼时效的起算点为出借人向借款人第一次主张还款时。